Des chercheurs de l’Université du Delaware aux États-Unis étudient une nouvelle méthode de collecte de données océaniques qui consiste à utiliser des requins comme « capteurs mobiles » pour mieux comprendre les conditions de l’océan et améliorer les prévisions concernant l’intensité des tempêtes.
Selon Reuters, de petits capteurs fixés sur les requins enregistrent notamment la température, la profondeur et la conductivité de l’eau. Ces informations permettent aux scientifiques d’étudier plus précisément les conditions des couches supérieures de l’océan, en particulier la couche mélangée.
Aaron Carlisle, chercheur principal du projet, explique que cette couche joue un rôle important dans l’intensification des tempêtes. Les eaux chaudes de l’océan peuvent en effet fournir une partie de l’énergie nécessaire au renforcement des systèmes tropicaux.
Les chercheurs ont identifié quatre espèces particulièrement adaptées à cette méthode, dont le requin-taupe bleu, le requin bleu, le requin-marteau lisse et de jeunes grands requins blancs.
Pour installer les capteurs, les requins sont temporairement capturés à l’aide d’hameçons appâtés. Le dispositif est fixé à leur nageoire dorsale en moins de cinq minutes, puis l’animal est relâché après un contrôle destiné à vérifier son état.
Lorsque le requin se rapproche de la surface, le capteur transmet les données enregistrées via un réseau satellitaire. Le dispositif est conçu pour se détacher ultérieurement lorsque le matériau utilisé pour sa fixation se dégrade.
Les chercheurs espèrent que les données recueillies permettront de mieux comprendre la température et les conditions de l’océan et, à terme, d’améliorer les prévisions de l’intensité des tempêtes et la préparation des communautés côtières de l’est des États-Unis.
Les scientifiques ont déjà utilisé d’autres animaux marins, notamment des éléphants de mer, pour recueillir des informations sur les océans. Ils estiment que la vaste répartition géographique des requins pourrait en faire des plateformes particulièrement utiles pour collecter des données dans différentes zones océaniques.
