سه عضو نیروی دریایی سلطنتی بریتانیا در پی سقوط یک چرخبال نظامی در جریان تمرین آموزشی جان باختند؛ حادثه‌ای که موجی از واکنش‌ها و ابراز همدردی مقام‌های ارشد این کشور را در پی داشته است.
مقام‌های بریتانیایی تأیید کرده‌اند که این سانحه در جریان یک مأموریت آموزشی رخ داده و هر سه سرنشین چرخبال جان خود را از دست داده‌اند.
جنرال سر گوین جنکینز، رئیس نیروی دریایی بریتانیا، اعلام کرد که چرخبال سقوط‌کرده از نوع «مرلین ام‌کی۴» بوده است؛ بالگردی که معمولاً در پایگاه هوایی یوویلتون در منطقه سامرست مستقر است و برای مأموریت‌های حمل‌ونقل و عملیات نظامی مورد استفاده قرار می‌گیرد.
کی‌یر استارمر، نخست‌وزیر بریتانیا، این حادثه را «عمیقاً تراژیک» توصیف کرد و با خانواده‌های قربانیان ابراز همدردی نمود. او از فداکاری نیروهای مسلح بریتانیا قدردانی کرد و گفت کشور در کنار خانواده‌های جان‌باختگان خواهد بود.
شاهزاده ویلیام و کاترین، پرنسس ولز، نیز در پیامی مشترک از شنیدن خبر این حادثه ابراز اندوه کردند. در این پیام آمده است که آنان خانواده‌ها، دوستان و همکاران قربانیان را در افکار و دعاهای خود جای داده‌اند.
بر اساس اطلاعات منتشرشده، شاهزاده و پرنسس ولز قصد دارند در روزهای آینده به‌صورت مستقیم با خانواده‌های قربانیان تماس بگیرند. همچنین گزارش شده است که پادشاه بریتانیا نیز در جریان کامل حادثه قرار گرفته و برای خانواده‌های جان‌باختگان پیام خصوصی ارسال خواهد کرد.
جان هیلی، وزیر دفاع بریتانیا، نیز این سانحه را «ویرانگر» توصیف کرده و از خدمات و فداکاری نیروهای کشته‌شده قدردانی کرده است.
در همین حال، سازمان هواپیمایی بریتانیا اعلام کرده که بخش بررسی سوانح دفاعی تحقیقات رسمی خود را برای روشن شدن علت دقیق سقوط آغاز کرده است.
برخی شاهدان عینی گفته‌اند که لحظاتی پیش از سقوط، صداهایی شبیه به نقص فنی موتور از چرخبال شنیده شده و این بالگرد در ارتفاعی پایین‌تر از حالت معمول در حال پرواز بوده است. با این حال، مقام‌های مسئول هنوز هیچ علت رسمی برای وقوع حادثه اعلام نکرده‌اند.
پس از سقوط چرخبال، نیروهای پولیس و امدادگران بخش‌هایی از جاده‌های اطراف محل حادثه را مسدود کردند و چندین موتر آتش‌نشانی و تیم امدادی برای مدیریت وضعیت به منطقه اعزام شدند.
این سانحه یکی از مرگبارترین حوادث اخیر برای نیروی دریایی سلطنتی بریتانیا به شمار می‌رود و نتایج تحقیقات فنی می‌تواند در تعیین علت حادثه و جلوگیری از تکرار رویدادهای مشابه نقش مهمی داشته باشد.
