دانشمندان دریافتهاند که برخی گونههای پشه در آسیای جنوبشرقی که امروزه قادر به انتقال بیماریهایی مانند مالاریا هستند، در گذشته به مکیدن خون انسان علاقه نداشتند و بیشتر از خون حیوانات تغذیه میکردند.
بر اساس تحلیل ژنتیکی، این تغییر رفتاری احتمالاً بین ۲.۹ تا ۱.۶ میلیون سال پیش رخ داده است؛ زمانی که اجداد اولیه انسان، از جمله «هومو ارکتوس»، در این منطقه حضور داشتهاند.
پژوهشگران برای رسیدن به این نتیجه، سلولهای بنیادی ۳۸ پشه از ۱۱ گونه مختلف در گروه Anopheles leucosphyrus را بررسی کردند.
این پشهها در جنگلهای بارانی آسیای جنوبشرقی زندگی میکنند و برخی از آنها بهطور خاص به خون انسان علاقهمند هستند.
دانشمندان با استفاده از توالییابی ژنتیکی، مدلهای رایانهای و تحلیل نرخ جهشهای ژنی، تاریخ تکاملی این گونهها را بازسازی کردهاند.